1931年（昭和6年）9月18日に中華民国奉天郊外で、 関東軍が南満州鉄道の線路を爆破した事件に端を発した中華民国との間の武力紛争が勃発。
関東軍はわずか5ヶ月の間に満州全土を占領し、軍事的にはまれに見る成功を収めた。 この軍事衝突を境に、中国東北部を占領する関東軍と現地の抗日運動との衝突が徐々に激化した。満洲国の建国により中国市場に関心を持つアメリカら他の列強との対立も深刻化し、その後の太平洋戦争へと続いてゆく。
